En este lúcido ensayo, Jean Starobinski estudia un fenómeno repetido en el imaginario del dieciocho, en particular en la obra de Voltaire y de Rousseau, y es que, como él mismo afirma, «las imágenes optativas de un orden mejor de la sociedad encuentran su encarnación en la escenificación de comidas». Se abre así la noción de un espacio campestre donde se entremezclan sin brusquedad el ocio fácil, el juego y el trabajo sencilla como metáfora, o correlato simbólico, de una idea de pacto social que toma toda su fuerza utópica de la evocación de una imaginaria Edad de Oro.

«El almuerzo campestre y el pacto social» es una versión ampliada y corregida del texto de la conferencia que Jean Starobinski pronunció en el Círculo de Bellas Artes el 12 de marzo de 2009 con motivo de la entrega de la Medalla de Oro de la institución, y viene precedido por un prólogo de Juan Calatrava.

Crítico literario, Jean Starobinski (Ginebra, 1920) es doctor en Letras y Medicina por la Universidad de Ginebra. Starobinski ha dedicado varias de sus obras a la creación poética contemporánea, así como a los problemas de interpretación. Sus ensayos sobre arte del siglo dieciocho son considerados auténticos clásicos. Su experiencia como médico y psiquiatra le condujo a estudiar la historia de la melancolía. Fue, además, el primero, en 1964, en publicar las investigaciones de Ferdinand de Saussure sobre los anagramas. Miembro de la Academia de Ciencias Morales y Políticas, así como de otras muchas academias europeas y americanas, es también doctor honoris causa de numerosas universidades. Sus libros han sido traducidos a una docena de lenguas. Entre ellos cabe citar Montesquieu por sí mismo, Jean-Jacques Rousseau: la transparencia y el obstáculo, El ojo vivo, La invención de la libertad, La relación crítica, Montaigne en movimiento y El remedio en el mal. En 2009 recibió la Medalla de Oro del Círculo de Bellas Artes.