Cultura y Semiótica recoge el texto de la conferencia que Umberto Eco pronunció en el Círculo de Bellas Artes el 19 de mayo de 2009 con motivo de la entrega de la Medalla de Oro de la institución. El libro se completa con una segunda conferencia, «Los límites de la interpretación», pronunciada originalmente en Madrid en 1991, y un lúcido prólogo del semiólogo y catedrático de Teoría General de la Información Jorge Lozano en el que se analizan algunas de las inquietudes teóricas de Eco, en especial su pasión por las listas, su noción de Enciclopedia, los peligros del exceso de memoria y su defensa del trabajo interpretativo como una negociación responsable entre el texto y sus lectores.

«Los textos tienen un sentido, incluso cuando los sentidos son muchos; lo que no puede decirse es que no existe ninguno, o que todos son igualmente buenos. El texto interpretado impone unas restricciones a sus intérpretes. Los límites de la interpretación coinciden con los derechos del texto (lo que no quiere decir que coincidan con los derechos de su autor.» (Umberto Eco)

Umberto Eco (Alessandria, 1932), novelista, ensayista y semiólogo italiano, es doctor en Filosofía por la Universidad
de Turín. Profesor en las universidades de Florencia, Milán y Turín, publica, en la década de los sesenta, importantes estudios de semiótica como Obra Abierta (1962) y La estructura ausente (1968). Desde 1971 ostenta la cátedra de Semiótica en la Universidad de Bolonia, donde funda la Escuela Superior de Estudios Humanísticos en el año 2000.

La filosofía tomista y la cultura medieval son dos de los temas que atraviesan su obra y que emergen de manera explícita
en la novela El nombre de la rosa (1980), que le consagra como narrador. Otras novelas suyas son El péndulo de Foucault (1988), La isla del día de antes (1994), Baudolino (2000) y La misteriosa llama de la Reina Loana (2004).

Como ensayista ha publicado, entre otros títulos, Tratado de semiótica general (1975), El súper-hombre de masas (1976), Lector in fabula (1979), Semiótica y filosofía del lenguaje (1984), Kant y el ornitorrinco (1997) y Cinco escritos morales (1998).

Doctor Honoris Causa por universidades de todo el mundo, es miembro del Foro de Sabios de la UNESCO, Caballero
de la Legión de Honor francesa y Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades.

En 2009 recibió la Medalla de Oro del Círculo de Bellas Artes.