Allen Ginsberg nació en Newark, New Jersey, en 1926. Estudió en la Universidad de Columbia, de la que fue expulsado y donde entabló amistad con William Burroughs, Neal Cassady y Jack Kerouac, entre otros. En los años cincuenta se convirtió en una figura prominente del movimiento beat y el llamado “Renacimiento de San Francisco”, en el que también participaron, de un modo u otro, poetas como Kenneth Rexroth, Gary Snyder, Lawrence Ferlinghetti o Gregory Corso. A finales de los sesenta participó activamente en el movimiento hippie desde su base en el barrio de Haight-Asbury, en San Francisco.
La publicación de Aullido y otros poemas en 1956, en la legendaria editorial City Lights, fundada por Ferlinghetti, fue un auténtico aldabonazo en la literatura norteamericana de posguerra y, junto con En el camino de Kerouac, el libro central del movimiento beat. A él le siguieron, entre otros volúmenes, Kaddish (1961), Reality Sandwiches (1963), The Fall of America (1973), Mind Breaths All Over The Place (1978), Plutonian Ode (1982) y Cosmopolitan Greetings (1994). Su poesía completa se publicó en 2006.
Ginsberg fue un nombre central de la contracultura norteamericana. Pacifista y activista político, estuvo siempre en primera línea de los movimientos sociales libertarios. Luchó contra el racismo, la homofobia y cualquier forma de dominación social y política, por lo que siempre estuvo en el punto de mira de los autoritarios, tanto en Cuba como en Checoslovaquia o con el FBI. Fue cofundador de la Escuela Jack Kerouac en el Instituto Naropa, la primera escuela budista autorizada en Occidente.