Antes de estrenar su primer largometraje, el cineasta José Luis Cuerda (Albacete, 1947) trabajó en TVE, entre 1969 y 1977, dirigiendo reportajes para informativos y colaborando en diversos programas culturales.

En 1982 estrenó su ópera prima, Pares y nones y, tres años después, el cortometraje Total, que recibió la Mención Especial del Jurado en el Festival de Cine de Montecarlo. Su siguiente película, El bosque animado (1987), le valió la Mención Honorable en el Festival de Cine de San Sebastián. En 1988, dirigió Amanece que no es poco, todo un éxito en taquilla.

Productor de las dos primeras películas de Alejandro Amenábar, Tesis y Abre los ojos, con La lengua de las mariposas (1999), obtuvo un Goya al Mejor Guión Adaptado. En 2000, recibió la Medalla al Mérito en las Bellas Artes.

Entre sus obras también se pueden destacar Así en el cielo como en la tierra (1995), La educación de las hadas (2006) o Los girasoles ciegos (2008).

Cuerda es vocal de la Junta Directiva del Círculo de Bellas Artes y su última película es Todo es silencio (2012).