Alberto Elena es Catedrático de Comunicación Audiovisual en la Universidad Carlos III de Madrid.
Miembro de los consejos editoriales de Secuencias y New Cinemas, ha organizado muestras de cine y participado como jurado en festivales internacionales.
Entre sus publicaciones figuran El cine del Tercer Mundo. Diccionario de realizadores (Madrid, 1993), Satyajit Ray (Madrid, 1998), Los cines periféricos (Africa, Oriente Medio, India) (Barcelona, 1999), The Cinema of Latin America (Londres / Nueva York, 2003; con Marina Díaz López), The Cinema of Abbas Kiarostami (Londres, 2005), La invención del subdesarrollo: cine, tecnología y modernidad (Valencia, 2007) y La llamada de África. Estudios sobre el cine colonial español (Barcelona, 2010), así como numerosas contribuciones a revistas especializadas.