Nacida en Omaha, Nebraska, de padres judíos rusos, Joan Micklin Silver (1935-2020) fue, antes de dedicarse al cine, casi hasta los cuarenta años, profesora de música y escritora ocasional. Quiso hacer películas desde que vio Pather Panchali (Satyajit Ray, 1955). Tras mudarse junto a sus tres hijos a Nueva York en 1965, conoce a Joan Ganz Cooney, creadora junto a Jim Henson de Sesame Street (1969), quien la orienta hacia la Learning Corporation of America, compañía productora de cortometrajes educativos para televisión que también supuso una modesta puerta de entrada a la profesión para directoras como Barbara Loden. Tanto las dos películas de Loden para esta compañía (The Frontier Experience y The Boy Who Liked Deer, ambas de 1975) como The Fur Coat Club (1973) son muestras de la malicia y apertura de miras con la que el cine escolar podía abordarse en los Estados Unidos de los años setenta.

Tras el considerable éxito comercial de su primer largometraje, Hester Street (1975), alternó las producciones para televisión con la de dos películas independientes (Between the Lines, 1977; Chilly Scenes of Winter, 1979), que supusieron la antesala de Crossing Delancey, su primera película producida por un gran estudio, Warner. “Lo que vuelve esta comedia verdaderamente radical no es cómo relata su historia de amor sino la presencia femenina que la invade; mujeres, jóvenes y mayores, están por todas partes en el Nueva York de Micklin Silver, y su mirada se posa dulcemente sobre ellas (…) Nos hace mejores su valentía, su audacia y su manera bondadosa de dejar que las mujeres encuentren su propio camino a casa, con alguna que otra parada para comer un perrito caliente con chili o un pepinillo.” (Rachel Syme)