Carlo Ponti nació en Magenta (Milán) el 11 de diciembre de 1912. Aunque se licenció en derecho en 1935, poco después empezaría a interesarse por el cine. Tras producir títulos como Piccolo mondo antico (1941), Gioventù perduta (1947) o Vivere in pace (1947) se unió en 1950 a otro de los grandes productores italianos, Dino De Laurentis, comenzando así su colaboración con directores emblemáticos del cine italiano como Federico Fellini (La Strada), Vitorio de Sica (Boccaccio 70) Roberto Rossellini (Europa 51) .

No obstante, tras los problemas surgidos durante los rodajes de las superproducciones Ulises (Mario Camerini 1954) y La guerra y la paz (King Vidor, 1956) la relación entre De Laurentes y Ponti se enfrió. En 1958 Ponti produjo su mayor éxito, Doctor Zhivago (David Lean), que obtuvo seis Oscar. En 1954 inició una relación artística/afectiva con Sophia Loren, que incluyó la producción de títulos como Dos mujeres (Vittorio de Sica, 1960) , película que consagró internacionalmente a Sofía Loren tras recibir un Oscar.