Derek Attridge nació en Sudáfrica donde vivió y estudio durante su juventud. Tras su paso como Profesor de Literatura Inglesa por la Universidad de Rutgers (EE.UU), se convirtió, en 2003, en Catedrático de Literatura Inglesa. También es profesor visitante distinguido de la Universidad en Rutgers. Su principal vía de investigación se centra en el lenguaje de la literatura. Ha publicado numerosos libros y artículos acerca de teoría de la literatura reflejando su larga relación con el filósofo Jacques Derrida. Ha publicado también varios libros acerca del ritmo en poesía.

Algunos de sus trabajos mas recientes versan sobre la literatura sudafricana incluyendo una antología de estudios críticos coeditada con Rosemary Jolly y un estudio de las novelas de J. M. Coetzee.
Derek Attridge esta en los comites de redaccion del Trimestral James Joyce, El Diario de Teoría Narrativa, Estudios de Ficciones Modernas y Lengua y Literatura. También ejerce como corrector de una serie de editoriales y de asesor universitario.