Hans Peter Wilhelm Arp es una figura clave para entender los movimientos vanguardistas que cambiaron la historia del arte a principios del siglo XX.

Nacido en 1988 en Estrasburgo, Arp manifestaría pronto inclinaciones artísticas: se apasiona por los románticos alemanes, pinta, dibuja, compone poemas y cultiva la escultura en madera. En 1911 funda con Oscar Lüthy y Walter Helbig Der moderne Bund , agrupación que organiza exposiciones colectivas de pintores como Amiet, Friesz, Gauguin, Klee, Lüthy, Matisse y Picasso . Un año después conoce a Kandinsky, lo que refuerza su apuesta por el arte no representativo. A raíz del contacto con el pintor ruso, participa en la elaboración del almanaque y en la segunda exposición del grupo El Jinete Azul.

En 1915 conoce en Zúrich a Sophie Taeuber, que se convertirá en su inseparable pareja amorosa y artística. Un año después el poeta Hugo Ball funda el Cabaret Voltaire en esa ciudad. Arp, Tzara, Janco y Hülsenbeck se le unirán de inmediato; ellos serán los sustentadores y animadores del movimiento dadaista.

En 1921 comienza la expansión del dadaísmo fuera de Suiza. Arp conoce en París a Breton, Soupault, Aragon y Ribemont-Dessaignes quienes, tras la llegada de Picabia y Tzara, organizan ruidosas manifestaciones dadaístas. Arp colabora entonces en diversas revistas e iniciativas de vanguardia con poemas, collages y obra gráfica. Del nucleo dadá de Paris surgirá el surrealismo en 1924. Arp se une al movimiento. Desde los años veinte, Arp simultaneará el collage y la obra gráfica con el relieve aunque, a partir de los años cuarenta, la escultura centrará la mayor parte de su dedicación.

Los años de la Segunda Guerra Mundial están marcados por la inesperada muerte de Sophie, que sume al artista en la desolación . En 1944 publica en alemán y francés Rire de coquille, poemas dedicados a la memoria de Sophie Taeuber. Su nombre se hará popular durante la posguerra gracias a las retrospectivas sobre su obra organizadas en Nueva York y París.

En 1966, coincidiendo con el cincuenta aniversario del dadaísmo, Arp fallece a causa de una insuficiencia cardíaca.