El director, guionista y actor John Houston nació en Nevada (Missouri) el 5 de agosto de 1906. Tras abandonar los estudios a los 14 años, Huston pasó a trabajar en todo tipo de oficios: boxeador, periodista, pintor novelista, militar, criador de caballos, cazador, coleccionista de arte, etc.
Tras iniciarse en el cine como extra, Huston escribiría una gran cantidad de guiones durante los años treinta y principios de los cuarenta (La casa de la discordia, El sargento York, El último refugio, Jezabel, etc). Su primera película como director, el clásico del cine negro El halcón maltés (1941), no sólo le convertiría en uno de los directores más importantes del cine clásico, sino que pondría las bases de uno de los personajes más populares de la historia del cine: el del de tipo duro-pero-sentimental interpretado por Humphrey Bogart. Más tarde repetiría con Bogart en películas como El tesoro de Sierra Madre (1947), Cayo Largo (1948) o La reina de África (1951). Entre su obra posterior como director se encuentran películas como Reflejos en un ojo dorado (1967), Bajo el volcán (1984), El honor de los Prizzi o (1985) o Dublineses (1987)
Entre sus interpretaciones destacan las realizadas en películas como La Biblia (John Huston, 1966), El cardenal (Otto Preminger, 1963) o Chinatown (Roman Polansky, 1974).
Murió el 28 de agosto de 1987 en Middletown.