Konrad Wolf nació en Hechingen (Alemania) en 1925. En 1933, su familia, comunistas alemanes, emigró a la Unión Soviética tras la llegada al poder del Partido Nacionalsocialista en Alemania.
Tras cumplir dieciocho años, Wolf se enroló en el Ejército Rojo. Dos años después volvería a Alemania convertido en teniente de las tropas que liberaron Berlín tras la caída del régimen nazi. Poco después iniciaría sus estudios de director de cine en la Escuela de Cine de Moscú.
En 1954 se trasladó a vivir a la República Democrática Alemana (RDA), dónde trabajaría como director en los estudios de la DEFA (productora estatal de cine de la antigua RDA), convirtiéndose en unos de los cineastas más prestigiosos del país.