Lars von Trier nació en Copenhague (Dinamarca) el 30 de abril de 1956. Su primera película como graduado de la escuela de cine fue El elemento del crimen. A pesar de alcanzar un gran reconocimiento con películas como Europa el cineasta danés no se consagraría como uno de los directores de cine más importantes de Europa hasta el estreno de Rompiendo las olas en 1996. Esta última producción, junto con Bailando en la oscuridad y Los Idiotas forma la trilogía denominada «Los Corazones de Oro». Actualmente Von Trier se haya envuelto en la elaboración de una trilogía en torno a Estados Unidos, cuya dos primeras entregas -Dogville (2003) y Manderlay (2005)- han sido estrenadas en nuestro país.
El director danés fue uno de los creadores del polémico movimiento Dogma 95. Las películas filmadas de acuerdo a este movimiento debían ser filmadas en escenarios naturales evitando las escenografías armadas en los estudios, con cámara en mano o al hombro y grabadas con sonido directo. Todas estas especificaciones buscan dar a la historia un tono más realista.