Mrinal Sen nació en 1923 en Farikpur (actual Bangladesh). Tras trasladarse a Calcuta para estudiar Física en la universidad, Sen comenzó a militar en el sector cultural de Partido Comunista. El director indio empezó a ser conocido en el mundo del cine gracias a films como Neel Akasher Nichey (Under the blue sky, 1959) y Baishey Shrava (Wedding day, 1960). No obstante, su cine no alcanzaría repercusión internacional hasta que rodó Bhuvan Shome (Mr. Shome, 1969), película precursora del denominado Nuevo Cine indio. Sus siguientes películas, abiertamente políticas, le granjearon una reputación de artista marxista que no le impidió ganar diversos premios en festivales internacionales.