Nació en Baviera en 1945. Considerado el representante más notorio del “nuevo cine alemán” (Win Wenders, Werner Herzog, Volker Schlöndorff) Fassbinder fue también director de teatro y televisión. En 1968 fundó con la actriz Hanna Shygulla el grupo Antiteatro que se dio a conocer con una serie de melodramas de bajo presupuesto, como El fabricante de gatitos (1969), influenciados por Brecht.

A pesar de su temprana y misteriosa muerte en 1982, con sólo 37 años, Fassbinder dejó una extensa filmografía en la que destacan títulos como Las lágrimas de Petra von Kant (1972), un drama realista sobre el amor lésbico; Todos nos llamamos Alí (1973), un retrato lleno de optimismo sobre la vida inmigrante, o sus adaptaciones de novelas célebres como Querelle (1982) de Jean Genet, o Berlin Alexanderplatz (1980) de Alfred Döblin, convertida por Fassbinder en una célebre serie televisiva.