A pesar del éxito logrado con el primer guión que produjo y por el cual recibió una nominación al Oscar, Charlie Kaufman está plagado de inseguridades tanto en su carrera como en su vida personal. Cuando es contratado para adaptar El ladrón de orquídeas, un libro acerca del fanático injertador de orquídeas John Laroche, Charlie se queda completamente perplejo. Aunque en la superficie el libro trata de las aventuras de Laroche como colector furtivo de orquídeas en los Everglades de la Florida, en el fondo, la historia trata del deseo que existe en todos nosotros de experimentar la pasión. Este deseo se ha apoderado de la vida de la autora del libro, Susan Orlean, y Charlie se da cuenta de que a él le sucede lo mismo.