Sven, un joven alemán que está haciendo la prestación social sustitutoria, llega cargado de ingenuidad a la realidad histórica y actual de Auschwitz. La película se centra en sus encuentros con dos personas: Stanislaw Krzeminski, el superviviente del campo de concentración de Auschwitz al que Sven debe cuidar, y Ania, una joven polaca, guía de museo y traductora, de la que Sven se enamora. Es precisamente al enfrentarse a los límites del entendimiento acerca del horror de Auschwitz cuando logra aprehender la herencia histórica del campo de concentración.