Eddie Nelson, un joven y ambicioso jugador de billar, reta a una partida a Minnesota Fats, considerado el mejor jugador de EE.UU. Tras una maratoniana partida en la que llega a tener una gran ventaja sobre su rival, Eddie pierde por su incapacidad para reconocer sus propios limites. Sin dinero y con la reputación marcada, Eddie tendrá que buscar la forma de recuperar la confianza en sí mismo. Ganadora de dos Oscar, mejor fotografía y mejor dirección artística, en 1961.