Un grupo de reclutas se prepara en Parris Island, un centro de entrenamiento de la marina norteamericana. Están bajo las órdenes del implacable sargento Hartman, cuya única misión en la vida es endurecer a los novatos, con el objetivo de que en el futuro puedan defenderse del enemigo. Pero no todos los jóvenes están preparados para soportar sus métodos.