Al inicio del siglo XX, el capitán Vladimir Arsenjev y su grupo de expedicionarios tienen que realizar unas prospecciones geológicas en el inmenso territorio de la taiga siberiana. En una zona tan hostil por las inclemencias geográficas tienen la fortuna de conocer a un nómada de raza nanái llamado Dersú Uzalá, que no sólo les guiará, sino que también les enseñará una valiosa lección de vida en el respeto a la naturaleza y la convivencia armónica con ella.