El gobernador de la decadente y cosmopolita Shanghai notifica a Madre Gin Sling, dueña de un famoso casino, que el local será derruido, pues el distrito va a remodelarse. La dama averigua quién está detras de ese movimiento especulativo: el acaudalado Sir Guy Charteris. La celebracion del Año Nuevo Chino será motivo para que éste y otros invitados se sienten a la mesa de Madre Gin Sling. Allí, el oscuro pasado del especulador se pondrá al descubierto.