Ransom Stoddard es un veterano senador que regresa a Shinbone, la ciudad en que se inició en política, para asistir a los funerales del desconocido Tom Doniphon. Allí, Stoddard relata a un periodista cómo, siendo un joven abogado, viajó al entonces salvaje oeste. Allí, la única ley era la del revólver y forajidos como Liberty Balance atemorizan a la sociedad.