Franz Biberkopf, un ingenuo obrero homosexual, gana medio millón de marcos en la lotería, lo que le permite frecuentar círculos gays más selectos. En este exquisito ambiente se enamora de Eugen, hijo de un empresario que posee una imprenta al borde de la bancarrota. Eugen se lo lleva a vivir con él y le induce a adquirir trajes, una casa y buenas maneras dignas de su nueva posición, explotando su amor para obtener dinero con el que financiar su propio negocio.