Pozos de ambición narra la vida y la época de Daniel Plainview, un miserable minero de finales del s XIX que acaba convirtiéndose en un magnate del petróleo. A Plainview le llega un día un soplo sobre la existencia de un gran yacimiento en Little Boston. En esta ciudad del oeste, en la que la única diversión se concentra en la iglesia que dirige Eli Sunday, se origina la fortuna que acabarán amasando Daniel y su hijo gracias a la cual sus vidas no serán nunca las mismas, ya que los valores humanos que un día las guiaron se verán ahora corrompidos por el flujo del petróleo.