Un Hidalgo regresa a su tierra natal después de 10 años de ausencia en las Cruzadas y se la encuentra diezmada por la peste. La figura de la Muerte aparece para reclamar a los habitantes de su pueblo y éste decide retarla a un juego de ajedrez para ganar tiempo con el fin de encontrar un acto cuya ejecución le dé sentido a su vida antes de morir.

Primera obra maestra absoluta reconocida así por crítica y público, casi desde el momento de su estreno éxito internacional destacado. La muerte y la desolación del ser humano frente a frente, la vida como una especie de partida de ajedrez sin reglas aparentes pero sí presentes, la (in)existencia de Dios?