A raíz de la muerte de los padres de la joven Tristana, ésta es dejada al cuidado de Don Lope, un empobrecido aristócrata defensor de los oprimidos de la sociedad. Incapaz de asumir la caducidad de su galantería, Don Lope logra, sin embargo, seducir a Tristana, ejerciendo, a partir de este momento, las funciones de marido y de padre.