Tras un motín en una cárcel femenina de Teherán, se hace cargo de la prisión una mujer de métodos dictatoriales. Las internas son un retrato de la sociedad iraní y su evolución en los diecisiete años que abarca la película: presas políticas, mujeres encarceladas injustamente, delatoras o conformistas van desfilando por los pasillos de la prisión mientras Mitra, condenada por matar a su padrastro, envejece revelándose contra las normas, la corrupción y la falta de esperanza que la rodea.