Cuando un potente estudio hollywoodiense anuncia su futura compra de una locomotora uruguaya del s XIX, la noticia suscita opiniones diversas entre la población. Aunque muchos uruguayos se enorgullecen de ello, la Asociación Amigos del Riel se opone. Tres de sus miembros -enamorados de los ferrocarriles- y un niño emprenden entonces una loca aventura que comienza con el secuestro de la máquina con la intención de impedir su traslado a Estados Unidos. A partir de ese momento, los acontecimientos se precipitan en un desesperado intento por parte del propietario y de las autoridades por detenerlos.